W przeddzień 20. rocznicy wstąpienia Polski NATO, w Bydgoszczy, nazywanej często polską stolicą NATO odbyła się uroczystość odsłonięcia dębu profesora Uniwersytetu Columbia oraz Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa Zbigniewa Brzezińskiego. To jego zaangażowaniu przypisuje się roszczenie NATO o Polskę, Węgry i Czechy. Prof. Brzeziński był doradcą amerykańskich prezydentów: Jimmy'ego Cartera, Lyndona Johnsona oraz Johna F. Kennedy'ego. Jako politolog odegrał ważną rolę w normalizacji stosunków Stanów Zjednoczonych z Chińską Republiką Ludową, a także doprowadzeniem do pokoju pomiędzy Egiptem i Izraelem. Wspierał ruch Solidarności w Polsce, później lobbował zaś za naszym wejściem do NATO. Zmarł 26 maja 2017 roku w Falls Church.

Dąb prof. Zbigniewa Brzezińskiego został odsłonięty w Alei Ossolińskich. Uroczystość odbyła się z udziałem przedstawicieli Wojska Polskiego oraz działających w Bydgoszczy jednostek NATO.

- Jakże to ważna data dla nas, kiedy zostaliśmy uznani jako kraj jako demokracja, za kraj w którym obowiązują te standardy, które są standardami Europy Zachodniej. Stworzyliśmy warunki militarne i polityczne, aby stać się częścią rodziny NATO, aby korzystać z jej ochrony, ale także samemu uczestniczyć w tych wydarzeniach, w których NATO się organizuje, aby w innych krajach wprowadzać zasady pokoju i demokracji – mówił prezydent Rafał Bruski - To wielki Polak, który przez swoją działalność polityczną, strategiczną, dwoma sercami polskim i amerykańskim dążył do tego, aby nawiązać współpracę i pomagać Polsce, wbrew niektórym politykom, którzy dążyli wciąż, abyśmy byli w kręgu wschodniego sąsiada.

- Pamiętajmy, że jest to też czas, w którym NATO obchodzi swoją 70. rocznicę istnienia. Od momentu powołania 4 sierpnia 1949 roku sojusz powiększył się z 12 krajów członkowskich do 29 obecnie – przypomniał dowódca Centrum Szkolenia Sił Połączonych NATO gen. Wilhelm Grün - Po zakończeniu zimnej wojny, zjednoczeniu Niemiec w 1990 roku, w NATO rozpoczęto dyskusję o kontynuacji rozszerzenia sojuszu w kierunku wschodnim. W 1999 roku w trakcie Szczytu Waszyngtońskiego Polska, Czechy i Węgry przystąpiły do NATO. Polska ma swój znaczący wkład we wszystkie misje sojuszu od 1999 roku.